¿Cuánto pica el picante (de los chiles picantes)?

Si no eres de picante puedes abandonar la lectura de este artículo. Bueno, espera, el saber no ocupa lugar, ¿no? Quizás al menos te sirva para ir de entendidillo en alguna mesa. En mi caso me gusta el picante, y además me genera cierta curiosidad cada vez que visualizo programas de cocina (sí, tengo cierta adicción) por todas las variedades existentes (y sus nombres locos como escorpión o fantasma). Especialmente en los programas americanos tipo Crónicas carnívoras, donde me sorprendo de la cantidad de tipos de chiles picantes que ofrece la gastronomía.

Porque, sí, hay vida mucho más allá de la guindilla. Y muchos usos de la guindilla más allá de la gilda. Pero vamos a lo primero. Se estima que hay 50.000 tipos de pimientos picantes en el mundo y basta decir que el jalapeño ocupa el lugar 300 para que empecemos a sospechar que en España no estamos del todo familiarizados con el picante.

Aunque se calcula que el uso de picante crece un 2,5% anual en nuestro país el tipo de chiles picantes que consumimos distan mucho de los datos de otros países. La valoración del picor en estos productos se realiza mediante la escala Scoville (cuyas unidades se conocen como SHU) y mientras que un pimiento de Padrón, de los que pican, claro, puede alcanzar los 2.500 SHU un chile Habanero llega hasta los 350.000 SHU. Los hay que pasan el millón.

De hecho en países como India o México sus habitantes toleran con facilidad, de media, un picante que alcance los 20.000 SHU. En Europa nos cuesta asimilar los que superan los 5.000 SHU. Hay que partir de que el compuesto químico que da esa sensación de picor, tanto en nuestra boca como en nuestro estómago es la capsaicina. Aunque algunos productos no pican por este motivo como es el caso del wasabi (claro, es un nabo, no un chile).

A nuestra pimienta le aporta su toque picante la piperina y, aunque el uso de pimienta ya fuese común siglos atrás, los pimientos de gran picor no llegaron a cuajar en Europa. Recordemos que el pimiento llegó con la conquista de América pero los más picantes no terminaron de aceptarse en nuestra gastronomía, quizás por la falta de conocimientos para cocinarlo.

No sabemos qué cara pondrían los conquistadores que llegaron a América y dieron el primer bocado a un chile picante. Pero sí sabemos que si estos chiles son tan populares en México y Centro América es porque llevan milenios cultivándolos. De hecho la comida tradicional michoacana, basada en maíz, frijoles y chiles, es Patrimonio Intangible de la Humanidad desde 2010.

Pero, a lo que vamos. ¿Cuáles son los chiles más picantes del mundo?

Según la lista publicada por Taste Atlas:

1. Pepper X (Estados Unidos): 3.180.000 SHU
2. Komodo Dragón (Reino Unido): 1.400.000 – 2.200.000 SHU
3. Carolina Reaper (Estados Unidos): 1.400.000 – 2.200.000 SHU
4. Infinity Pepper (Reino Unido): 1.067.286 – 1.265.000 SHU
5. 7 Pot Douglah (Trinidad y Tobago): 923.889 – 1.853.986 SHU
6. Trinidad Scorpion Butch-T (Trinidad y Tobago): 923.889 – 1.853.986 SHU
7. Ghost Pepper (India): 800.000 -1.041.427 SHU
8. Chocolate Habanero (Jamaica): 300.000 – 577.000 SHU
9. Habanero (México): 100.000 – 350.000 SHU
10. Madame Jeanette (Suriname): 100.000 – 350.000 SHU

Otras listas como la de PepperHead los posicionan así:

1. Carolina Reaper: 2.200.000 SHU
2. Trinidad Moruga Scorpion: 2.009.231 SHU
3. 7 Pot Douglah: 1.853.936 SHU
4. 7 Pot Primo: 1.469.000 SHU
5. Trinidad Scorpion Butch T: 1.463.700 SHU